Бережное отношение к археологии города — еще одна черта Москвы. Завершился период, когда археологию считали «тормозом» строительства — археологические исследования в Москве всегда зависели от строительных работ, и наука несла существенные потери. Археологи в качестве наблюдателей, конечно, присутствовали при прокладке линий метрополитена, строительстве высотных зданий на реке Яузе, сооружении Калининского проспекта (совр. Новый Арбат) и тщательно фиксировали все, что удавалось спасти от ковша экскаватора. Наиболее масштабными из всех проводившихся в конце 40 — начале 50-х годов ХХ в. были раскопки при строительстве гостиницы «Россия» в Зарядье и Дворца съездов в Кремле, которые дали первые серьезные сведения о раннем периоде жизни города. И все же, как считает главный археолог Москвы Александр Векслер, в прошлом ученые не могли сначала бережно и тщательно провести свои работы, а затем уже допустить на изученную территорию строителей. В настоящее время при поддержке руководства города у археологов появилось больше возможности найти и сохранить то, что веками было скрыто под землей. А также, что тоже очень важно, представить находки вниманию всех желающих.
Примером такого нового отношения можно назвать Гостиный Двор, при реставрации которого с самого начала проводились археологические работы, которые можно с полным основанием назвать спасательными. Старый Гостиный Двор находится в юго-западной части Китай-города и занимает четырехугольник, образуемый улицами Ильинка и Варварка, переулками Хрустальный и Рыбный. Охранные исследования начались здесь в 1995 г. в связи с реконструкцией комплекса и освоением его подземного пространства. Перед тем как допустить строителей к решительным действиям, были проведены все необходимые проектные археологические экспертизы. Работы проводились Центром археологических исследований Государственного Управления охраны памятников. В них принимали участие студенты исторического факультета Московского педагогического государственного университета.
Специалисты-археологи с самого начала работ смогли изучить мощные напластования, сложившиеся там за многие века. Как только под техногенным перекопом обнажились какие-то обугленные останки, строительные работы тут же были остановлены, и археологи приступили к более тонким исследованиям, которые увенчались большим успехом.
Все время, пока шла реставрация Гостиного Двора, денно и нощно работал большой отряд историков. Они трудились даже в самые свирепые морозы, используя для этого даже специальные надувные ангары, которые применяются обычно в авиации.
В итоге — множество находок. Среди них самый большой клад в России, в котором оказалось 95 500 монет русской чеканки. Главный археолог города Александр Векслер утверждает, что это больше, чем весь фонд отдела нумизматики соответствующего исторического периода Государственного исторического музея. В кладе нашлись и европейские талеры. При раскопках в Гостином Дворе также обнаружились сосуды выдающегося качества, чеканенные в Москве, Лондоне, Гамбурге. И около тысячи предметов разных веков, от XII до XVIII века, в четырнадцатиметровом пласте.
Когда реставрация Гостиного Двора закончилась, Правительство Москвы создало Выставочный археологический комплекс «Старый Гостиный Двор». В основу экспозиции вошли находки, сделанные при охранных раскопках. Теперь в витринах комплекса выставлены уникальные предметы материальной культуры города, отражающие его жизнь в течение столетий, в том числе артефакты более древние по возрасту, чем летописная Москва.
В экспозиции этого комплекса есть и находки из раскопок на Арбате, в Замоскворечье, Гончарной и Рогожской слободах, Лефортове, подмосковных селах — Коломенском, Дьякове, Мякинине, уникальные находки из раскопок на территории Манежа, которые проводились во время его восстановления после пожара. Среди них наконечники стрел, части старинных ружей, воинских доспехов, многочисленные женские украшения из драгоценных металлов, стекла, камня. Предметы быта, предметы материальной культуры, связанные с началом Москвы и селами, окружавшими город, достойны внимания историков-археологов и всех, кому интересна история города. Выставочный комплекс «Старый Гостиный Двор» проводит детские образовательные программы. К тому же это один из немногих в Москве бесплатных музеев. Это уже второй археологический музей в Москве после музея на Манежной площади, раскопки которой проводились Центром археологических исследований города Москвы.
За двадцать лет работы археологическая служба исследовала около тысячи памятников в Москве, а также целые улицы, такие как Ильинка, Никольская, Варварка, Большая Никитская. География работы археологов не ограничена только центром Москвы. В сфере их интересов — усадьбы Коломенское, Воронцово, Кузьминки, а также старые села. Интереснейшие предметы были обнаружены при реконструкции Большого театра. Одна из находок — костяная шахматная фигурка тончайшей работы. Недалеко от Театральной площади, при реконструкции Третьяковского проезда была найдена двусторонняя иконка, на одной стороне которой изображение покровителя Москвы — Святого Георгия начала XV в., самое раннее из уже известных. При реконструкции Средних Торговых рядов, где только начинаются археологические работы, уже обнаружены артефакты XII века. Это один из наиболее перспективных объектов, и результаты исследований могут быть самыми неожиданными. Находки были и при строительстве метро из района Строгино, а в районе Митино перед застройкой обнаружили огромное количество древних поселений и могильников — 34 памятника археологии. Планируется создание на их месте историко-археологического ландшафтного парка.
Комитет по культурному наследию постоянно приостанавливает строительные работы, если они начинаются без согласования с археологами. На Сухаревской площади, где строится подземный переход, уже третий год ученые ведут постоянные наблюдения. В 2005 г. при прокладке перехода строители наткнулись на белокаменные фундаменты снесенного в 30-е годы XX в. уникального памятника архитектуры XVII в. — Сухаревой башни. Работы были приостановлены. В 2008 г. под постоянным наблюдением специалистов-археологов сооружение перехода продолжилось. Археологам приходилось не раз вмешиваться в строительство, чтобы ни один камень не был «случайно» задет экскаватором. Выявленные фундаменты расчистили, закрепили, чтобы в дальнейшем их можно было выставить в музее.
В Лаврушинском переулке при строительстве фонтана рядом с Третьяковской галереей в 2006 г. специалисты вели постоянный надзор над работой строительной техники, когда снимали верхний слой. Как только рабочие дошли до культурного слоя, началась расчистка, и была обнаружена емкость с воинским снаряжением начала XVIII века, периода Смутного времени.
В 2007—2008 гг. археологи работали на Хохловской площади. Площадь является частью Бульварного кольца, а Бульварное кольцо — это трасса самой грандиозной каменной крепости Руси — Белого города, творения Федора Коня. На этом месте до проведения строительных работ обнаружили стену Белого города, хорошо сохранившуюся. Инвесторы и архитекторы строительства, запланированного на этом месте, с пониманием отнеслись к необходимости сохранить музейную редкость и приняли решение: подземный паркинг построить так, чтобы не повредить стену Белого города. Стена протяженностью 70 м и высотой 1,5 м будет открыта для обозрения: в 2009 г. можно будет увидеть кладку стены Белого города в музейной экспозиции «Крепости Белого города XVI века».
Охранять историческое наследие необходимо и в бывших селах, вошедших в состав города. Таких как село Спас на Волоколамском шоссе. Здесь с XIV до начала XVII в. стоял монастырь Спаса на Всходне. Еще раньше на этом месте стояло славянское поселение, память о котором сохранили исследованные археологами Спасские курганы. Славянскому поселку предшествовало древнее городище, жизнь на котором продолжалась почти два тысячелетия, а древнейшие археологические находки в этой местности — следы могильника середины II тыс. до н. э. Село Спас — пример того, как важно охранять историческое наследие: после того как в 1984 г. часть его территории вошла в состав Москвы, мало что в его облике напоминает о его исторической ценности.
В 2008 г. одним из самых важных объектов археологических изысканий стали Теплые Торговые ряды, в пятидесяти метрах от Гостиного двора. При раскопе площадью больше 500 кв м были сделаны замечательные находки, связанные с бытом Великого посада. Великий посад — это предградие Кремля, и каждая пядь земли может содержать интересные предметы. В Теплых Торговых рядах археологи нашли около 40 деревянных сооружений: усадебные, жилые, хозяйственные постройки, подклеты купеческих домов, колодцы, частоколы. Все это наслоилось за века: одни сооружения отмирали, на их месте строились другие, и основания прежних уходили в землю. К сожалению, не все удается сохранить: фундамент одного здания был в таком состоянии, что в любой момент мог обрушиться.
В Теплых рядах накопился 5-метровый культурный слой, в котором нашлись кованые изделия: замки, ключи, ножи, кресало, ружейные находки, а также клад из 11 монет, каждая из которых представляет колоссальную ценность для изучения денежного обращения на Руси. Это монеты, чеканенные при князьях Василии Дмитриевиче — сыне Дмитрия Донского, при Василии Васильевиче Темном. И, конечно, самые разнообразные предметы, связанные с торговлей, например торговые пломбы, которые поступили с товарами из Франции, Германии, Польши, скандинавских стран.
С каждой новой находкой встает вопрос — сколько же лет Москве. Если определять возраст по найденным монетам, то вблизи Кремля найден был арабский клад, в котором монеты датированы 862, 866 годами. Однако этого недостаточно, чтобы делать какие-то заключения о возрасте Москвы.
Все ценное, что найдено при раскопках, обязательно сохраняется и выставляется в музеях, однако все новые находки требуют все большего пространства. Поэтому для Музея Москвы готовится обширное помещение в Провиантских складах при том, что этот архитектурный комплекс и сам по себе культурное наследие города.
Главный археолог Москвы Александр Векслер предполагает, что со временем возможно будет создать экспозицию у Васильевского спуска, где когда-то проходил Алевизов ров, несмотря на трудности, связанные с тем, что исследование этого места может изменить облик Красной площади и Васильевского спуска.
В проекте — археологическое исследование Николо-Греческого монастыря — одного из древнейших московских сооружений. Еще надежды главного археолога Москвы связаны с Измайловским островом: после решения имущественных споров с арендаторами этого уникального места он рассчитывает провести там раскопки на месте дворца Алексея Михайловича. Обнаруженные старинные предметы будут также демонстрироваться в музее.
Страны Европы поступают со своими археологическими памятниками в соответствии с редакцией 1992 г. Европейской конвенции об охране археологического наследия. Согласно этой Конвенции на различных этапах работы археологов страны-участники конвенции должны обеспечивать консультации археологов и городских планировщиков друг с другом. Историки должны иметь возможность вносить изменения в те планы «развития», которые могли бы иметь отрицательные последствия для археологического наследия, а также располагать достаточным временем для проведения научного изучения объекта. Эта редакция Конвенции подписана и Российской Федерацией, но пока не ратифицирована.